ニューヨーク初の「焼酎と泡盛 利き酒コンテスト」が2月6日、ニューヨーク市内の16店の協賛レストランとバーを舞台に始まる。

　「日本人以外のニューヨーカーにもっと焼酎と泡盛のおいしさを知ってもらい、楽しんでもらう」ことを目的に、イベント企画会社EMEMT INC.が企画した同コンテスト。ニューヨーク州酒類管理局の許可を1年がかりで取得しての開催となる。

　「Shochu（焼酎）」がニューヨーク市場に本格参入するにあたり、アルコール度数が高いのにカロリーは低く、糖分も控えめで、二日酔いしにくい焼酎と泡盛の特性を、同コンテストを通じて健康志向の高いニューヨーカーにアピールする。

　映画「セックス・アンド・ザ・シティ」の舞台にもなったことで知られるバー「Onieals（オニールズ）」などの協賛レストランやバー全16店を会場に、賞品・賞金を懸けて参加者が「舌の記憶」を競う。

　コンテストの予選は期間中に協賛店で一斉に行い、各店舗のテイスティング・バトルで得点の高いトップ3人には1位200ドル、2位100ドル、3位50ドルの賞金と、その店舗のギフト券を進呈。2月15日開催の決勝ラウンドへと進出する。決勝ではさらに難易度の高いテイスティング・バトルを行い、優勝者、準優勝者と第3位を選ぶ。

　決勝ラウンドの優勝者には、日本行き航空券2枚と2,000ドルの旅行補助金を、準優勝者には、日本行き航空券1枚と500ドルの旅行補助金を、3位にはJRパス（1週間分）と250ドルの旅行補助金を、それぞれ贈る。

　予選の開催は2月11日まで。